LOGINShare
第202話
Related chapters
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第203話
車内が沈黙に包まれ、弘次は前の話題を続けるのではなく、彼女に何が食べたいか尋ねた。 弥生はあまり食欲がなく、粥を食べたいと思っていた。 しかし、その前の夜にすでに弘次と一緒に粥を食べてしまったので、今日も粥だとしたら、あまりに無神経すぎる。 結局彼女は「弘次が決めて」と言った。 弘次は彼女の決定に驚いたようだった。 「本当にいいの？もう何年も国内で生活してないから」 弥生は落ち着いた。「大丈夫」 そもそもあまり食べたくないから。 何かを思い出した弥生はまた一つ付け加えた。「食べるものなら何でも私がおごるわ」 「そうか？」弘次は唇を上げた。「ならば確かに慎重に選ぶ必要があるな」 結局弘次は和食店を選んだ。 弥生が車から降りる時、レストランの内装を見回したが、とても高級だった。 霧島家が破産する前は、よく友達とこのような場所に来ていたが、霧島家が破産した後.......友達はみんな連絡してこなくなった。 残ったのは由奈だけだった。 以前は、弥生は由奈を連れてこのようなレストランに来ていたが、破産した後、由奈はよく弥生を大衆的なレストランに連れて行った。 初めて行った時、由奈は慎重に弥生を見つめながら言った。「弥生、今はこれだけしか食べさせてあげられないけど、安心して、将来大金を稼いだら、すぐ豪華なレストランに連れてってあげるから」 それを思い出すと、弥生は思わず笑いたくなる。 その後、彼女はあまりこのような高級な場所を訪れることがなかったが、心が以前よりも充実していると感じる。 そして谷にいる時、全てが以前よりもはっきりと見分けることができる。 これも成長だろう。 「何を考えている？」 弘次の声に弥生は意識を引き戻した。 弥生は気を回したとたん、思わず笑みを浮かべ、「何でもない、ただ面白いことを思い出しただけ」 弘次は眉を上げた。「面白いことって何？」 弥生は彼を一瞥したが、そのことを彼と共有するつもりはなく、そのまま黙った。弘次は非常に分をわきまえる人で、彼女が細かい話をしたくないとわかると、これ以上尋ねなかった。 二人は席に着くと、多分弘次が選んだレストランだから、弘次はメニューを受け取るとすぐに弥生に渡した。 「何が食べたいか見てみて」 弥生は本来は「何でも
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第204話
「こちらにジュースを一つお願いします」 「かしこまりました」 それを聞いて、弥生は一瞬呆然とした。 「どうして知ってるの？」 「忘れたのか？送別会の夜、君は一人で2杯のジュースを飲んだだろ。今日はそんなに多く注文しないよ、1杯で十分だろ？」 弥生は来る前に、ジュースを飲むつもりはなく、メニューを見ることさえしていなかったが、弘次は気づいてくれた。 「ありがとう」 「大丈夫。結局君のお金で支払うから」 「.......」 忘れるところだったが、今日は弥生がおごる番だ。このようなレストランでは、一食でかなりの金額がかかる。 以前の弥生にとっては、その程度のお金は大したことではなかった。 実際、今の給料でこのレストランの食事代も支払えるが.......子供を産む予定だから、そのうちお金が必要となる。 衣食住に加えて、子供の学習のための費用も必要だから、お金をためなければならない。 考えるだけで弥生は頭が痛くなる。彼女は再婚する予定はなく、一人で子供を育てることになるだろう。 子供に良い環境を提供したいなら、この仕事だったら当然足りない。 「どうした？こんな高価なレストランに連れて来て後悔してるのか？」 彼女が考え事をしている姿を見て、弘次が尋ねた。 弥生は気を引き締めて、目を上げると、弘次がにっこりしているのを見た。 「宮崎グループの給料は、ご馳走するぐらいもったいぶるほど低いわけじゃないだろう」 弥生は笑って「そんなことないよ」と言った。 弘次はテーブルに置いてあるお茶を手に取って、ゆっくりと一口飲んだ。「私たちは幼い頃からの知り合いだし、宮崎グループの給料が低いなら、私のところに来てみる？」 「私を引き抜くつもり？」 「引き抜く？」この言葉に弘次は少し驚いたが、心に隠れた考えを思い出すと、否定はしない。 ある意味では、彼は引き抜くつもりだった。ただ、彼女の言う「引き抜く」とは違い意味だ。 彼が否定しないことで、弥生は少し安心した。 もし自分を引き抜くために設けた偶然の出会いなら、安心していい。ましてや、偶然の出会いでもない。 弘次は彼女のその様子を見て、瞳が暗く見える 「緊張してるのか？僕が何か企んでると心配してるのか？」 気持ちを突然ばらされた弥生は、ちょ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第205話
その後、弥生はトイレに寄って、気まずい空気を和らげようとした。 出て来ると、外の廊下で思いがけない人に出会った。 弥生は足を止めて、前に立っている悲しそうな少女を見つめた。実際にはよく知っている人ではなく、先週病院で一度会っただけだ。 それは麻由子の娘の古奈だ。 先週中絶に行った時、麻由子に出会った。もし娘さんのことでなければ、麻由子は自分のことが世間にバレていたかもしれない。 この女の子を見ると、弥生はあの日に病院で、彼女が麻由子に「彼が好きだ」と断固として言ったことを思い出した。 彼女は一人ではない。前に背が高くて痩せていて、格好いい男が立っている。 男は彼女の肩を掴んで、悲しそうに何かを懇願している。 「古奈、お願い、子供をおろしてくれない？まだ若いし、今学校を休んで子供を生むわけにはいかないよね？それに僕はまだ父親になる準備もできていないから、もう少し時間をくれない？子供は後で考えていい？」 近くに寄ってから、弥生は彼らの会話をはっきり聞くことができた。 古奈はその男を無言で見つめていた。 しかし、二人は自分のことに没頭していて、周りの人には気づく余裕がなかった 「でも前はそう言ってなかったじゃない。もしできたら結婚するって言ったんじゃなかったの？私のことが好きじゃないの？早く父親になるのもいいじゃない？」 「古奈のことは好きだけど、古奈のお父さんとお母さんは僕のこと好きじゃないだろう。だからまだ時間が必要なんだ。考えてみて、もし本当にこの子を生んだら、親は僕のことがもっと嫌いになるだろう。そしたら一緒にいることすらできないんじゃない？」 ここまで聞いて、古奈は動揺し、言葉に詰まったようだ。 あの痩せた男は彼女が動揺したのを見て、さらに力を入れて言った。「ほら、僕たちはまだ若いし、今後子供が欲しいならいつでもできるじゃない？前に僕のためなら何でもできるって言ってたじゃない？今回のことは僕のせいだけど、今回だけ、僕のために、いい？」 弥生は唇を噛んだ。 この男がこんなにクズだとは思わなかった。 彼のために何でもするというのは何？本当に厚かましい。 しかし、これはあくまでも他人事で、介入したくない。 自分のことは自分で解決しなければならない。 弥生は静かに二人のそばを通り過ぎて、
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第206話
弥生：「そんなことないわ」 「それなら？」 「私がおごることになったじゃない」弥生は顎で彼の携帯の方を示した。「追加する必要なんてないよ。支払いコードを見せてくれればいいの」 声が落ちた途端、弥生が手を伸ばすと、弘次の指で弾かれた。「前回も支払ってくれたし、今回もまた支払わせるわけにはいかないでしょう？面目潰れるわよ」 弥生は軽く眉をひそめた。 「本当に気に食わないなら、黒田グループに来て」 「.......話があまりにも飛躍しすぎてない？」 「飛躍？」弘次は眉を顰めて、考えているように見えた。「でも弥生の言うように、僕は確かに引き抜きたいんだ」 「一食で私を買収するなんて、本当に甘いわね」 そう言って、弥生は携帯をしまって、送金をやめた。 彼が支払ってもいい。黒田グループの後継者なら、その程度のお金は大したことないだろう。 そして自分のお金は、これからの子供のために残しておこう。 「確かに、一食で買収するには足りないね。これからはもっと頻繁に偶然に出会う必要があるな」 弥生は気づいたが、以前よりも弘次は面白くなっているようだ。 昔の弘次は、言葉を発するたびに人を怒らせるだけだったが、今は昔と比べてまるで別人のようだ。 どうやらここ数年、海外で彼はかなり成長したらしい。 数分後、弘次は彼女を会社に送る提案をした。 弥生は即座に断った。 「いいえ、会社までは近い。タクシーを呼べばすぐに着くから」 弘次は少し驚いたが、ただ頷いた。「わかった」 二人は一緒にレストランを出た。 外に出ると、弥生は廊下で出会った痩せた男、古奈の彼氏を見かけた。 彼らはまだ去っていないのだろうか？ ちらっと見ると、弥生は呆れた。 背の高い男が抱いた女は古奈ではなく、成熟した美の備えた大人女性だ。 話す時、口調は非常に強いものだった。 「あんた、まだ解決していないの？あの女はここまでついてきたのよ。本当に忠実だわ。偉いわね」 「田中さん、彼女の気が急に変わるとは思わなかったんだ。前にちゃんと約束したのに、彼女は突然中絶したくないって言ったんだ、全然訳わかんない」 「訳わかんない？あの女を抱きしめる時、こんなこと考えた？」 「田中さん、怒らないで、彼女が僕を誘惑したの、僕はだまされた
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第207話
背の高い男は驚いて弥生を見ると、一瞬見惚れたように見えた。 目の前の女はとても綺麗だったが、彼女を知らなかった。 そばの女は弥生を見て、目を細めて、警戒した目つきで彼女をじっと見つめた。 「誰なの？また浮気したの？」 背の高い男は慌てて説明した。「いやいや、知らないよこの女。急に話しかけてくるなんておかしい。誰だ？」 背の高い男は元々短気で、弥生が突然そうして話しかけてきて、腹が立った。しかし、相手の顔立ちがあまりにも美しいので、怒鳴りつけるわけにはいかなかった。 「そんなこと別にどうでもいいじゃない？」弥生は冷たい目つきで相手を見つめていた。「あんたの言うことがひどくない？この女が好きなのに、他の女と子供ができて、おかしくない？」 そう言われて、背の高い男は顔が真っ赤になった。「お前と関係あるか？」 そしてその女も、顔が暗くなったが、何も言わなかった。 弥生は唇を窄めた。「あんたのその愛情深いふりをする様子が気に入らないだけなの」 「お前！美人だからと言って、手を出さないと思っているんじゃないだろうな！」 弥生の言ったことに怒ったか、背の高い男が急に手を上げて、彼女を殴ろうとは思っていないが、脅かすだけだ。 しかし、彼の手が上がった途端に、強い力で握られた。 「クソ、お前、誰だ？」 背の高い男は顔を上げると、黒い瞳に遭遇した。メガネ越しだが、その瞳は深い池のようで、冷たい光を放っており、思わず冷や汗をかいた。 背の高い男は痛みで悲鳴を上げ、冷や汗をかいた。 相手が痛そうに見えて、弘次はやっと手を放し、ポケットからきれいなハンカチを取り出して自分の指を軽く拭きながら、眉を上げて言った。「女性に手を出すなんて、無教養だな」 拭き終わった後、彼はハンカチを隣のゴミ箱に投げ捨てた。 「行こう」 弥生に話す時、弘次の声はずっと優しい。 弥生は弘次のその様子を見たことがなくて、それを聞いてうなずいた。「うん」 二人は一緒にレストランを出て、遠くまで行っても、背の高い男がとても汚い言葉で彼らを罵っているのが聞こえた。 その声は街の混雑に飲み込まれるまで続いた。 冷たい風が吹いて、弥生は頭が少し冴えた。 「ごめんなさい、面倒をかけて」 それを聞いて、弘次はゆっくりと笑って、弥生が自
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第208話
「これでまだ僕が潔癖症だと思うのかい？」 弥生：「.......」 つまりさっき彼はただ清潔症を否定しようとしていたのだろうか？ 海外に5年もいたからか、彼の性格はあまりにも変わったようだ。 「ただあいつは二人の女と関係が曖昧で、あいつに触れると手が汚くなると思ったから」 弘次はまたさりげなく言った。 それを聞いて、弥生は目を細めた。 また瑛介を思い出した。 弥生が黙っているのを見て、弘次はため息をついた。「言っていいかわからないが、瑛介と奈々の関係は、皆が知っていることだけど、君が彼と結婚することについては.......」 弘次は一旦止めて、また続けた。「君たちのことは詳しく知らないが、今の関係がそんなに気に入らなくて、もし苦しいなら、早く終わらせた方がいいと思うけど」 弘次とも幼い頃からの知り合いだけど、弥生は彼に自分のことについてあまり話したくない。 だからそのアドバイスには、彼女はただ微笑んでうなずいた。「うん、わかった」 弘次はそれ以上に話さなかった。 「本当に送らなくていい？」 「いらない、先に帰って」 「わかった、じゃあここで待ってて、乗車するまで付き合ってあげる」 弥生は仕方なく同意した。 タクシーが来て、弥生が乗ろうとした時、弘次は突然携帯を取り出して、QRコードを開いた。 弥生はチラリと見た。 「さっき送金って言ったじゃん？」 それを聞いて、弥生はようやく気づいて、携帯を取り出してスキャンした。 ラインの友達を追加する画面が表示された。 弘次は穏やかな目で彼女を見つめている。 「送金したいなら、まず追加して」 弥生：「.......いいわ」 友達追加をして、彼女はすぐに去っていった。 弘次は弥生のLINEを追加し、道端でタクシーが遠ざかるのを見て、すぐには離れずに、弥生のモメンツを真剣にチェックした。 見て終わった後、彼は何かを思い出し、部下に電話をかけた。 「弥生が最近どこに行って何をしていたか調べてくれ」 「詳しく調べて、まとめて送ってくれ」 電話を切った後、弘次は遠ざかるタクシーを見つめて、目が少し暗くなった。 彼女は今瑛介との関係が異常だ。 しかし、最も異常なのは弥生の食事だ。 弥生に5回会ったが、3回は食べ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第209話
その夜、弥生と瑛介は医者の言葉を小百合に伝えた。 小百合はこの間家で安静にして、顔色もリハビリテーション施設にいた時よりも明るくなって、元気そうに見えた。 二人がこのことを話したら、彼女は気持ちよく頷いた。 「明日検査に行くの？大丈夫よ、問題ないわ」 小百合は今、気持ちがいい。やはり生気に満ちた状態が好きなので、早く手術をして、元気になると思っている。 弥生はそれを聞いて心から安堵した。 「ばあさんは今とても幸せそうだね？」 「ええ」小百合は彼女の手を握って、感慨深げに言った。「ずっとリハビリテーション施設にいると思っていたけど、手術前にもう一度外の世界を見られて、死んでも後悔はないわ」 元々嬉しかった弥生が、それを聞いて顔色が青ざめた。 「ばあさん、何を言ってるの？」 小百合の目には悲しみはなく、瑛介を見て手を振った。 瑛介は重苦しい顔をして前へ進んだ。 「ばあさん、そんな不吉なことを言わないで。手術は成功するよ、これからも外の世界を見ることができる」 「不吉なことじゃないわ、ばあさんも手術が成功するのを望んでいるけど、意外なこともあるもの」 瑛介は顔色が悪くなって、強い調子で言った。「そんな意外はない」 「もういいわ」小百合は笑って言った。「とにかく何かあったら、あなたたち二人はちゃんとして、私のために悲しまないで、けんかもしないようにね。瑛介、あなたは男の子なんだから、弥生にもっと甘えさせてあげなさい。弥生は大変なのよ、わかる？」 ぽろぽろ。 弥生の涙が頬を伝って落ちた。彼女は小百合のそばに寄りかかっていたので、その熱い涙が小百合の手の甲に直接たたり込まれた。 「弥生……」 小百合はその真珠のような涙を見て、呆然としている。 「ばあさん……」 弥生は彼女の手に顔を擦りつけて、小百合の腕をしっかりと抱きしめ、涙きながら言った。「そんなことを言わないでください。手術はきっと成功するし、これからも外の世界の素晴らしいことをもっと体験してください。それに、瑛介とよくけんかするから、ばあさんがいないといけないから、絶対に元気でいてください」 小百合はもともといろんな可能性を考えていたが、実は最近彼女の心構えはもうよくなった。以前は残念に思うことがあったが、今はもう残念とは思わない。
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第210話
「よしよし」 小百合は一瞬にして心が柔らかくなり、弥生を何度も慰めた。 「もうそんなこと言わないから、泣かないで、いい？」 小百合はずっと弥生をなぐさめて、元気づけてあげていた。最後に弥生はまた明日の朝に来ると約束して、満足そうに部屋に戻った。 小百合は彼女の頭を軽く叩いた。 「はい、おやすみなさい、早く寝てね」 彼女が離れた後、小百合は瑛介に目を向けた。 「あなたたちは最近よくけんかをしているの？」 それを聞いて、瑛介は微かに鈍った表情を見せて、説明した。「弥生が冗談を言っているんだ、心配しないで」 「本当に私があなたたちの問題が見えないと思っているの？」 瑛介は表情を変えずに答えた。「問題って何？」 「ふん」小百合は冷たく鼻を鳴らした。「よく知っているじゃない」 ....... 「奈々のため？」 突然そう聞かれて、瑛介の顔色が変わった。 「奈々はあなたの命を救ったから、あなたにとっては特別な存在だ」瑛介が唇を動かそうとしていて、まるで否定しようとしているようだ。小百合はまた言った。「否定しないで、ばあさんはちゃんと知ってるから。前は、弥生とうまくやっていたじゃない？最近問題が頻発しているのは、理由があるに違いない。あの日奈々に会うまでは、ただのけんかだと思っていたが」 小百合は意図的にしばらく止まってから言った。「リハビリテーション施設から帰ったその夜、奈々は訪れたのでしょう？」 瑛介：「.......」 宮崎家に嫁ぐ女性は、どれも簡単には欺けない。 孫が沈黙しているのを見て、小百合はため息をついた。 「私の推測したとおりだね。つまり、あなたの命を救ったから、あなたと一緒にいることになると思っているの？あまりにも虫のいいことを考えるじゃないか」 瑛介は眉を顰めて、無意識に奈々を弁護しようと口を開いた。 「いいえ、虫のいいことを考えてるんじゃない」 それを聞いて、小百合はもともと落ち着いたが、今は顔色を変え、言葉づかいも厳しくなった。 「彼女がそうじゃないなら、あなたがそうなのか？」 瑛介：「.......」 「今自分の立場を知っているか？あなたは既婚者だ。他の女と関係が曖昧で、弥生の気持ち考えたことある？」 瑛介は唇を一直線に押しつぶし、何も言わなかった。
Latest chapter
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第655話
瑛介が返事をしないまま沈黙していると、綾人が再び口を開いた。「弥生は、まだ意識が戻ってないんだろ？」その言葉に、ようやく瑛介は反応し、冷たく答えた。「問題ない。あの二人は頭がいいから」彼がその場にいなくても、あの二人ならきっと対応できる。特に陽平なら、母親の面倒をしっかり見られるはずだ。「とはいえ、あの子たちはまだ若いんだ」綾人は言った。「もし何かあったら......」「僕がここで見てるから」瑛介が鋭く遮った。「......分かったよ」「ここにはもうお前は必要ない。帰っていい」綾人は、今の瑛介の態度を見て、これ以上話をしても無駄だと感じた。それでも彼は少しだけ考えた末、もうそれ以上何も言わずに、廊下のベンチに向かい、静かに腰を下ろした。瑛介は病室の外で壁にもたれ、スマホを取り出して健司に電話をかけた。通話が終わり、スマホをポケットにしまおうとした瞬間、何かを思い出して顔色が変わった。すぐさま振り返り、病室のドアを勢いよく開けた。彼が目にしたのは、二人の子供が寄り添い合いながら、弥生のスマホを手にして電話をかけようとしている姿だった。音に気づいた二人は、同時に顔を上げて瑛介の方を見た。その姿を見たひなのは、すぐに嫌そうな顔になり、唇を尖らせて彼に近づき、また追い出そうとした。でも、瑛介はすぐに大股で近づき、二人の目の前でしゃがみ込んだ。「スマホ、何に使おうとしてた？」陽平は唇をきゅっと引き結び、何も答えなかった。代わりにひなのが腰に手を当て、不満げに言った。「おじさん、ノックもしないで勝手に入ってきて！邪魔しないでよ！」瑛介は今、それに構っている余裕はなかった。彼の注意は、陽平の手にあるスマホに完全に向いていた。彼は手を差し出して言った。「スマホをおじさんに貸してくれるか？」陽平はスマホを後ろに隠しながら言った。「ママのスマホだ。おじさんのじゃない」「もちろん、それは分かってる」瑛介はにこりと笑って言った。「でもママは今寝てるだろ？一応おじさんが預かっておいた方がいい。もし落としたら壊れるかもしれないからね」ひなのがすかさず反論した。「そんなことないもん！私もお兄ちゃんも、スマホ一回も落としたことない！」「そうなんだ」瑛介はひなの
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第654話
瑛介は聡のことを簡単に許すつもりはなかった。その言い方に滲み出る怒りを、綾人も敏感に察したらしく、わずかに苦笑を浮かべながら口を開いた。「今夜のことは、正直ここまでになるとは思わなかった。でももうこうなった以上......弥生の様子は？」瑛介は唇を引き結び、返事をしなかった。明らかに、綾人を無視するつもりだった。綾人もそれを察して、それ以上は何も言わず、静かに椅子に座った。しばらく沈黙が続いた後、瑛介が不意に言った。「お前、ここにいなくていい」「黙ってここにいるだけでもダメか？」「ダメだ」「......それはあんまりじゃないか」「僕はあんまりな人間だ」そう言われてしまっては、綾人にもどうしようもなかった。だが彼はそれでも席を立たず、ただ座っていた。しばらくして、まるで何かに触発されたかのように、瑛介が顔をこちらに向けた。鋭く暗い目で綾人を睨みつけ、低く言った。「僕に手を出させたいのか？」もしここに子どもたちがいなければ、瑛介はとっくに彼の襟元をつかんで、別の場所に連れ出していただろう。「そうか？なら試してみろよ」「僕がやらないとでも思ってるのか？」と、彼は静かな口調に鋭い響きを込めて言った。ちょうどその時、救急室のランプがふっと消え、に扉がゆっくりと開いた。さっきまで怒気に満ちていた瑛介は表情を一変させて立ち上がり、ドアの方へ向かった。一緒にいたひなのと陽平も、すぐに立ち上がって、駆けて行った。綾人もそれを見て、立ち上がり、彼らの後を追った。「先生、どうですか？」瑛介の声は、さっきまでの冷たさとは違い、少しだけ柔らかくなっていた。だが、抑えた低音が静まり返った廊下に響くと、どこかしら掠れて聞こえた。医師は数人を見渡した後、こう尋ねた。「どなたが霧島さんのご家族ですか？」「僕です」瑛介が答えた。「そうですか。患者さんは頭部に外傷を負っていますが、今のところ大きな問題はなさそうです。ただ、今後さらに検査が必要です」「......さらなる検査？」その言葉を聞いた瞬間、瑛介の目つきは一段と鋭さを増し、喉の奥で「聡」という名前を噛み砕くような、激しい怒りがこみ上げてきた。「今の状態は？」「現在は安定しています。ただ、頭部を傷めているため、しば
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第653話
正直なところ、それで行けるのだ。なぜなら、ひなのは瑛介の言葉を聞いて手を上げてみたところ、確かに脚よりも叩きやすかったからだ。さっき瑛介が椅子に座っていたときは、彼の脚に手が届くように一生懸命つま先立ちしないといけなかった。でも今は、彼が自ら頭を下げているから、まったく力を使わなくても簡単に手が届く。ただ、目の前にいる瑛介の顔は、近くで見ると目がとても深くて黒く、表情も鋭くて、少し怖い。ひなのはその顔を見て、急に手を出すのが怖くなった。おそるおそる彼の顔を見たあと、一歩後ずさった。その小さな仕草も、瑛介にははっきり見えていた。「どうした？」ひなのは唇を尖らせて言った。「もし、おじさんが叩き返してきたらどうするの？」手も大きいし、もし本気で叩かれたりしたら、自分なんてきっと一発でペチャンコにされちゃう——そんなことを考えれば考えるほど、ひなのは怖くなってしまい、くるりと背を向けるなり一目散にお兄ちゃんのところへ駆け出していった。瑛介は完全に顔を叩かれる覚悟までしていたのに、まさか彼女が急に逃げ出すとは思ってもいなかった。ホッとした気持ちとともに、なぜか少しばかりのがっかり感がこみ上げてくる。娘に頬を叩かれるって、どんな感じなんだろう？そんなことを考える自分に、思わず苦笑してしまう。いやいや、何を考えてるんだ。叩かれて喜ぶなんて、自分はマゾかとさえ思い、頭を振って気を引き締めた。雑念を払って、救急室の扉を真剣に見守ることに集中することにした。弥生は無事でさえいてくれたら、それだけで十分だった。一方、ひなのが陽平のもとへ駆け戻ると、陽平は大人のように彼女を椅子に座らせ、優しく涙を拭ってあげた。その後、彼もつい瑛介の方を一瞥した。静かに目を伏せている彼の姿は、あれほど背が高いのに、どこかひどく寂しげに見えた。陽平は唇をきゅっと結び、小声で言った。「ひなの、これからはあのおじさんに近づいちゃだめだよ」以前は、寂しい夜さんをパパにしたい！とまで言っていたひなのだったが、今はすっかり気持ちが変わったようで、力強くうなずいた。「うんうん、お兄ちゃんの言うこと聞く！」陽平は、ようやく妹がもうあの人をパパだなんて言い出さないことに安心した。これなら、ママも安心してくれるはずだ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第652話
さらに、泣きすぎて目を真っ赤にした二人の子供もいた。それを見て、警察官たちは事態を即座に理解し、真剣な表情で言った。「こちらへどうぞ、ご案内しますので」その後、警察は自ら先導して道を開け、近隣の病院へ事前連絡までしてくれた。パトカーの支援を受けたことで、ようやく車は予定より早く病院へ到着した。車が止まると同時に、瑛介は弥生を抱きかかえて一目散に病院内へ駆け込んだ。二人の小さな子供も、必死について走ってきた。その後の処置の末、弥生はようやく救急室へと運ばれた。救急室には家族であっても入れない。瑛介は二人の子供と一緒に、外で待つしかなかった。今は周囲に誰もおらず、救急室の前の廊下も静まり返っている。瑛介は陽平とひなのを自分のそばに座らせた。「しばらくかかるかもしれない。ここで待とう」陽平はとても聞き分けがよく、何も言わず、ただ静かにうなずいた。けれど、瑛介のすぐそばには座らず、少し離れた場所に腰を下ろした。彼が何を思っているのか、瑛介には分かっていた。しかし、その位置からなら様子を見ていられるし、安全も確保できるので、強くは言わなかった。一方で、ひなのは自ら彼のもとへ歩み寄ってきた。瑛介は一瞬驚いた。もしかして許してくれたのかと思ったが、彼女は彼の前に来るや否や、小さな拳で彼の太ももをポカポカと叩き始めた。「ひなのはあなたが大嫌い！」ぷくぷくした小さな手が絶え間なく彼の脚を叩きつづけた。泣きじゃくりながら怒るひなのは、まるで花がしおれたような子猫を思わせ、瑛介の胸をきゅっと締めつけた。彼は黙ったまま動かず、叩かせるがままにしていた。やがて、ひなのが疲れてきたのを見て、瑛介はそっと彼女の手を握った。「もう、疲れたろう？ね、もうやめよう」ひなのは力いっぱい手を引こうとしたが、離せずにぷくっとした声で怒った。「放してよ！おじさん大嫌いなんだから！」瑛介は彼女の顔を見て、困ったように言った。「じゃあ、おじさんと約束しよう。もう叩かないって言ってくれたら、すぐ放すよ」その言葉を聞いて、ひなのはわあっと再び泣き出し、ぽろぽろと涙を流した。「おじさんは悪い人！ママをこんな目にあわせたくせに、ひなのに叩かせないなんて！」その姿に、瑛介はまたもや言葉を失った。か
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第651話
陽平はもうそうするしかなかった「うん、任せて」「よし、それじゃあ君とひなのでママを頼むね。病院に連れて行くから」「うん」瑛介は陽平の返事を聞いてから、視線を弥生の顔へと戻した。その額の血は、彼女の白い肌に際立ち、ぞっとするほど鮮やかだった。瑛介は慎重に彼女をシートに寝かせ、座席の位置を調整した。そして、二人の子どもを左右に座らせ、走行中に彼女がずれ落ちないよう、しっかり支えるよう指示した。すべての準備が整った後、瑛介は車から降りた。ドアが閉まった音と同時に、陽平は目尻の涙を拭い、弥生の頭を優しく支えながら、小さく囁いた。「ママ、大丈夫だから。絶対に助かるよ」ひなのも泣き疲れていた。先ほどまでキラキラしていた瞳は、今や涙でいっぱいになり、大粒の涙がポロポロと弥生の足元にこぼれ落ちていった。「ひなの、もう泣かないで」隣から陽平の声が聞こえた。その声に、ひなのは涙に濡れた目を上げた。「でも......ママは死んじゃうの......？」その言葉に、陽平は強く反応した。彼は驚いて妹の顔を見つめ、目つきが変わった。「そんなこと言っちゃダメだ！」ひなのはビクッと震えて、しゃくりあげた。「でも......」「ママはちょっとおでこをケガしただけ！絶対に死なないから！」車は大通りに入った。瑛介の運転はスピードこそ速かったが、ハンドルさばきは安定していた。バックミラー越しに見える二人の子どもが、必死に弥生を守っているのが分かり、その声が耳に届くたび、彼の胸が裂けるように痛んだ。彼は眉をひそめ、重い口調で言った。「陽平、ひなの......絶対に君たちのママを助ける。信じてくれ」その最後の「信じてくれ」は、絞り出すような声だった。陽平は黙ったまま、弥生の血の滲んだ額を見下ろし、顔をしかめていた。その時、ひなのがぽつりと不満げに言った。「ひなのはおじさんのことが嫌い」その言葉に、瑛介のハンドルを握る手が一瞬止まった。しばらくの沈黙の後、彼は苦笑しながら言った。「嫌われてもいい。まずは病院に行こう」ママがこんな状態なのに、娘に好かれる資格なんてあるはずがない。すぐそばにいたのに、大切な人を守ることができなかった。娘まで危険な目に遭わせてしまった。その罪悪感は、今まで
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第650話
奈々は自分の下唇を噛みしめ、何か言いたげに口を開いた。「でも......ここまで騒ぎになったんだし、私にも責任があると思うの。私も一緒に行って、弥生の様子を見てきた方が......」「確かに、今回の件は僕たちにも責任がある」綾人はそう言って彼女の言葉を遮った。「でも今の瑛介は、おそらく怒りで冷静じゃない。だから、君はついてこない方がいい」そう言い終えると、綾人は奈々をじっと見つめた。その視線は、まるで彼女の中身まで見抜いたかのような鋭さだった。一瞬で、奈々は何も言えなくなった。「......そう、分かったわ。でも、後で何かあったら必ず私に連絡してね。五年間会っていなかったとはいえ、私はやっぱり弥生のことが心配なの」綾人は軽くうなずき、それ以上何も言わずに携帯を手にしてその場を離れた。彼が完全に視界から消えたのを確認した後、奈々は素早くその場で向きを変え、聡のもとへと駆け寄って、彼を助け起こした。「さあ、早く立って」奈々が突然駆け寄ってきたことに、聡は驚きつつも喜びを隠せなかった。「奈々、ごめんない......」「立ち上がって話しましょう」奈々の支えを受けて、聡はようやくゆっくりと立ち上がることができた。彼が完全に立ち上がったのを確認してから、奈々は彼の様子を気遣うように尋ねた。「体は大丈夫？」聡は首を振ったが、何も言わず、ただ呆然と彼女を見つめていた。「そんなふうに見つめないでよ。さっき私が言ったことは、全部君のためだったのよ」「俺のため？」「そうよ。よく考えてみて。今夜君があんな場で暴力を振るったら、周りの人たちは君をどう見ると思う？そんな中で私が君の味方についたら、どうなると思う？君の人柄が疑われて、私まで巻き添えになるかもしれないでしょ？だから私は、あえて君を叱るフリをしたの。がっかりしたフリをして、君が反省したように見せれば、誰も君を責めないわ」「反省したフリ？」その言葉に、聡は少し混乱した。彼は本当に反省していた。あの暴力的な行動を自分自身で恥じ、変わろうと思っていた。でも今の奈々の言葉は、それとは違う意図に聞こえる。......とはいえ、奈々は美しく、優しい。彼女がそんな策略を考えるような人だなんて、彼には到底信じられなかった。最後に、聡は素直
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第649話
彼は弥生の額から血が流れていたのを見たような気がする。しかも、自分は子供を蹴ろうとした？自分はいったい、どうしてしまったのか？そんな思考が渦巻く中、綾人が彼の前に立ち、冷たい目で見下ろした。「聡、正気だったのか？何をしたか分かってるのか？」「俺は......」聡は否定しようとしたが、脳裏には弥生の額から血が滲むあの光景が蘇り、一言も出てこなかった。ようやく、自分の行動がどれだけ非常識だったかに気づいた。しかし......彼は奈々の方へ目を向けた。せめて彼女だけでも、自分の味方でいてくれないかと願っていた。そもそも、彼がこんなことをしたのはすべて奈々のためだったのだから。奈々の心臓はドクンドクンと高鳴り、心の奥では弥生に何かあればいいのにとすら思っていた。だが、綾人の言葉を聞いた後、その邪な思いを慌てて胸の奥にしまい込み、失望した表情で聡を見つめた。「手を出すなんて、君はやりすぎたわ」ここで奈々は一旦言葉を止め、また口を開いた。「それに、相手は子供よ。ほんの少しの思いやりもないの？」聡は頭が真っ白になり、しばらく口を開けたまま固まった。ようやく声を出せたのは数秒後だった。「だって......全部君のためだったんだ！」もし奈々のためじゃなかったら、自分がこんなにも取り乱すはずがない。弥生とその子供たちに、彼には何の恨みもなかった。彼が彼女たちを攻撃する理由なんて、どこにもなかったのだ。その言葉を聞いた奈々の表情は、さらに失望に満ちたものとなった。「感情に流されてやったことなら、まだしも少しは理解できたかもしれない。でも、『私のため』ですって？そんなこと、人前で言わないでよ！まるで私が子どもを傷つけさせたみたいじゃないの！」「今日まで、私はあの子供たちの存在すら知らなかった。弥生がここに来るなんて、私には想像もできなかったのよ」奈々がこれを言ったのには、明確な意図があった。綾人は瑛介の最も信頼する友人であり、もし聡の言葉が綾人に悪印象を与えたら、今後彼に協力を求めることが難しくなる。だから奈々は、普段どれだけ聡に助けられていても、今この場面では彼を切り捨てるしかなかった。どうせ聡は、彼女にとってはいつも都合のいい人でしかない。あとで少し優しくすれば、また戻ってくる。
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第648話
そこで、まさかのことが起きた。弥生のそばを通り過ぎるとき、突然聡が何を思ったのか、彼女の腕を乱暴に掴んできたのだった。「ちょっと待って。本当に関係ないなら、子供を二人も連れてここに来るなんて、おかしいだろう！」弥生がもっとも嫌うのは、事実無根の中傷だった。そして今の聡の言葉は、まさに彼女に対する侮辱だった。弥生の目つきが一瞬で冷たくなり、皮肉な笑みを浮かべながら言った。「ねえ聡、瑛介と奈々っていつもカップルに見えるの？」ちょうど近づいてこようとしていた瑛介は、この言葉を耳にして足を止め、弥生の後頭部を鋭く見つめた。この問いかけは、一体どういう意味だ？「もちろんだ！」聡は歯を食いしばりながら怒鳴った。「奈々の方があんたなんかより何倍もいい女だ！瑛介にふさわしいのは、彼女しかいないんだよ！」「じゃあつまり、二人はカップルに見えるのに、あなたは奈々を今でも想ってるってことね？」聡は一瞬言葉に詰まり、予想外の展開に呆然とした。弥生はそんな彼を見つめ、嘲笑を浮かべながら口元を引き上げた。「あなたに私を非難する資格あると思うの？」その言葉の鋭さに、聡は言い返すこともできず、ただその場に立ち尽くしてしまった。ようやく我に返った時には、弥生はもう彼の手を振り払って前へ進んでいた。慌てた聡は奈々の方を振り向いて言った。「奈々......」だが、返ってきたのは、奈々のどこか責めるような、そして複雑な感情を秘めた視線だった。その視線に、聡のこころは一気に締めつけられた。まずい、弥生の言ったこと、奈々の心に残ってしまったかもしれない。もしかしたら、もう自分を近づけてくれなくなるかもしれない。そう思った瞬間、聡の中で沸き上がったのは、弥生への怒りだった。全部、彼女のせいだ。彼女が余計なことを言わなければ、奈々のそばにいられるチャンスはまだあったのに。「待て！」聡はそう叫ぶと、弥生に再び近づき、肩を掴もうとした。その瞬間、弥生に連れられていたひなのが、眉をひそめて前に飛び出し、両手を広げて彼を止めようとした。「ママにもう触らないで！」その顔は瑛介にとてもよく似ていて、それでいて弥生の面影も強く感じられる顔だった。その顔を見た瞬間、聡は怒りが爆発し、反射的に足を振り上げた。「どけ！ガキ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第647話
母の言う通りだった。あの言葉を口にしてから、瑛介は確かに彼女に対する警戒を解いた。かつて命を救ってくれた恩がある以上、奈々は依然として特別な存在だった。そして弥生は既に遠くへ行ってしまっていた。五年もの時間があった。その機会さえ掴めば、再び瑛介の傍に戻ることは決して不可能ではなかったのだ。ただ、まさか瑛介が五年の歳月を経ても、気持ちを変えることなく、彼女に対して終始友人として接し続けるとは思いもしなかった。一度でもその線を越えようとすると、彼は容赦なく拒絶してくる。だから奈々はいつも、退いてから進むという戦術を取るしかなかった。「奈々？」聡の声が、奈々の意識を現実へと引き戻した。我に返った奈々の目の前には、肩を握って心配そうに見つめる聡の姿があった。「一体どうしたんだ？瑛介と何を話した？」その問いに奈々は唇を引き結び、聡の手を振り払って黙り込んだ。皆の前で、自分が瑛介と「友達」だと認めさせられると教えるの？そんなこと絶対に言えない。友達の立場は、自分にもう少しチャンスが残されることを願ってのことだ。ただの友達になりたいなんて、そんなの本心じゃなかった。「僕と奈々の間には、何もないから」彼女が迷っている間に、瑛介は弥生の方を向き、真剣な顔でそう言った。奈々は目を見開き、その光景に言葉を失った。唇を噛みしめすぎて、今にも血が出そうだった。あの五年間、彼は何にも興味を持たなかったはずなのに、今は弥生に対してこんなにも必死に説明しているのは想像できなかった。弥生は眉をひそめた。もし最初の言葉だけだったなら聞き流せたかもしれない。だが、今となってはもう無視できなかった。瑛介はそのまま彼女の手首を掴み、まっすぐ彼女の目を見て言った。「信じてくれ。僕は五年前に彼女にはっきりと言ったんだ」二人の子供が顔を上げて、そのやり取りを興味深そうに見つめていた。そして、ひなのがぱちぱちと瞬きをしてから、陽平に尋ねた。「お兄ちゃん、おじさんとママって、前から知り合いだったの？」陽平は口をキュッと結び、ひなのの手を取ってその場から引っ張った。ママの様子を見て、子供が関わるべきではないと悟ったのだろう。弥生は自分の手を見下ろし、それから瑛介を見て、手を振り払った。「それで？私に何の関係がある
